C’est sans doute la chanson la plus populaire aux USA, du baptême aux funérailles en passant par tous les évènements de la vie privée ou publique, du temple au saloon en passant par l’église et les bordels de la New Orleans, tout le monde a une bonne raison de pleurer sa nostalgie de quelque chose avec la mélodie Amazing grace… Mais, comment ça a commencé tout ça ? Pour faire court, un capitaine de bateau négrier a été pris dans une sorte de typhon dont on ne réchappe pratiquement pas. Mais lui et son bateau, si ! Pour une raison connue de lui seul, Dieu aurait sauvé ce sinistre trafiquant de bois d’ébène, Dieu est bizarre parfois… Et du coup, le capitaine repenti* a écrit un poème d’action de grâce, qu’il a posé sur une musique assez ancienne d’inspiration élisabéthaine, mélancolique à souhait. Mais au charme irrésistible… Et au fil du temps, avec les églises de tout poil qui fleurissent aux USA, c’est devenu l’incontournable song de tous les saltimbanques de New York à Los Angeles en passant par Memphis Tennessee, Dallas et Kansas City. Et même Tombstone.
Si on déroule la liste exhaustive de toutes les versions, on y passerait quelques jours, mais on peut faire une écoute de plusieurs versions, en partant de celle qui me semble la plus authentique, Judy Collins, dépouillée de toutes les grandiloquences dont le gospel a parfois usé et abusé…
Dans une sélection totalement subjective, voici quelques propositions dans lesquelles les artistes sont intimement dans la chanson, sans s’écouter chanter avec des vibes, ça vient du cœur ou des tripes mais pas des vocoders ou d’effets de voix surjoués comme il est fréquent dans les gospels.
* John Newton (1725–1807) était le capitaine d’un navire négrier et connu pour sa débauche morale. Le 10 mai 1748, au cours d’une tempête dans l’Atlantique où son bateau faillit couler, il se convertit au christianisme. Après avoir survécu à cette tempête, il devint prêtre anglican et renonça au trafic d’esclaves, au point de devenir militant de la cause abolitionniste.
Judy Collins
Autre version chargée de sens Cherokee – Prayer
Et bien sûr Joan Baez
Anne Murray
Alan Jackson
Chris Tomlin (version augmentée)
Arlo Guthrie
Presley (qui en fait un peu trop mais c’est the voice, l’autre… )
Native American – Amazing Grace (en cherokee)
Et pour finir the old timer Pete Seeger
That’s all folks !
Norbert Gabriel
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